Шапиро порывался вернуться на «коготь» не один раз, но Руслан был непреклонен. Надо было собраться с силами, разложить по полочкам накопленную информацию, изучить артефакты и связаться с Землёй.

– Как там наш «орех»? – поинтересовался он у Маккены.

– Перестал обстреливать чёрную дыру, – ответил капитан.

– Он ни с кем не пытался связаться?

– Молчит как рыба об лёд, – хмыкнул Маккена.

– Никаких излучений с его стороны не зафиксировано, – добавил Тихий.

– Странное поведение.

– Инологика, – согласился Маккена.

– Либо они пользуются связью, принципы которой нам неизвестны, – сварливо заметил Шапиро. – Может, всё-таки отпустите меня к Свиссу? Довершим начатое. Нельзя оставлять его без контроля надолго.

– Подготовимся и пойдём, – отрезал Руслан. – Займитесь пока изучением находок.

– Уже занимаюсь, – пробурчал физик.

Земля на вызовы не ответила.

Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Суперструнная связь позволяла передавать сообщения мгновенно, однако требовала тщательного прицеливания, так как генераторы векторной свёртки пространства не передавали волну, сотрясающую весь вакуум, а создавали «трещину» в пространстве, нащупать которой Солнечную систему с расстояний в сотни и тысячи световых лет было невероятно трудно. Обратная же связь становилась при этом и вовсе проблематичной. Поймать «трещиной» космический корабль на таких расстояниях было всё равно что попасть пулей в глаз комару на расстоянии в тысячу километров.

Шапиро напомнил о себе через час после нескольких безуспешных попыток поймать с Земли ответное сообщение.

– Подойдите, шеф, – сказал он таинственным голосом. – Сюрприз, однако.

Руслан и сам собирался присоединиться к исследователям находок, поэтому промолчал. Через минуту он спустился на нижнюю палубу фрегата и вошёл в технический отсек, располагавшийся рядом с кормовым транспортным терминалом.

Все найденные на борту «когтя» объекты в количестве девяти единиц были разложены на полу отсека и на консолях, по старинке называемых верстаками. Самый большой агрегат был размерами с небольшого дельфина, причём и формой напоминал земное морское млекопитающее. Остальные были поменьше. Самый маленький, с локоть человека, имел рукоять и походил на футуристический бластер.

Заметив, что командир группы обратил на него внимание, Шапиро взял «бластер» в руки.

– Очевидно, это какой-то энергоразрядник. Мы его просканировали. Внутри мощная батарея или аккумулятор, может быть, даже сродни нашим МК[12], плюс аж три контура антенн, отражающих любое излучение не хуже «абсолютных зеркал».

Руслан отобрал у физика «бластер», рассматривая его детали и оценивая массу: весил разрядник около десяти килограммов.

– На всякий случай не нажимайте на ту скобочку сбоку, – сказал Шапиро. – Возможно, это спусковой крючок.

– Не под человеческую ладонь, – примерил рукоять Руслан.

– Конечно, не под человеческую, скорее под какую-то когтистую лапу. Делали эту базуку не на Земле.

– Можно по форме изделия определить облик создателя?

– Не очень надёжно, но можно.

– Мы снимем все параметры этих штуковин, – сказал бортинженер фрегата Вильгельм Иванов, принимавший участие в изучении артефактов, – и скинем Тихому, он прикинет примерные размеры и форму тел.

– Но это, скорее всего, какой-нибудь динозавр, – сказал Петров. – Явно не «сколопендра».

Руслан положил «бластер» на верстак.

– Чем он стреляет?

Шапиро пожал плечами.

– Сложно сказать. Наши «универсалы» рассчитаны на четыре разных вида боя: лазер, пуля, гипно и гравитационный солитон. Здесь только один разрядный контур, и это не лазер и не пуля.

– Гравитация.

– Не уверен. Генератор и ствол этого излучателя не зря защищены «зеркалами». Тут что-то мощное, на уровне квантовых возбуждений. Не удивлюсь, если он стреляет сгустками антипротонов, а то и как наш «нульхлоп».

– Размеры нашего «нульхлопа» на два порядка больше.

– Кто-то придумал миниатюрный.

– А давайте проэкспериментируем, – загорелся Рабиндранат, также присоединившийся к группе специалистов.

– Не здесь, – остудил его энтузиазм Руслан. – Не хватало разнести в щепки отсек. Выйдем в космос и проверим. А это что?

Он дотронулся пальцем до ажурного изделия в форме раздвоенного меча с толстой рукоятью.

– Меч, – с улыбкой сказал Петров.

– Да ладно.

Петров взялся за рукоять изделия двумя руками (одна ладонь её не обхватывала), размахнулся и лезвием длиной в полтора метра срезал краешек верстака. Беззвучно! Будто верстак был сделан из бумаги!

– М-да! – сказал Руслан, с интересом разглядывая ажурное, выглядевшее вязаной кисейной лентой изделие.

– Ага, – согласился Петров. – Но держать его трудно, рукоять заточена не под наши ладони.

Руслан осторожно взял странный меч двумя руками, ощутив его мертвенный холод и вес, попробовал нанести удар по воздуху и едва не выпустил чужепланетное изделие: инерция у меча оказалась исключительно сильной, будто он сам устремился вперёд, помогая владельцу нанести удар.

– Ни хрена себе!

– Вот именно, – засмеялся Петров. – Я чуть себе ногу не отрубил.

– Значит, это всё-таки оружие?

– Ничего не значит, – брюзгливо возразил Шапиро. – Может быть, это автоматический стриммер для рубки леса. Или рация с дополнительной функцией…

– …гильотины! – закончил Петров под смех товарищей.

Шапиро его шутка не смутила.

– Некоторые земные изделия тоже объединяют в себе несколько функций.

– Какие?

– Например, синэргики, такие как алмазы, которые являются и украшениями, и режущими инструментами. Любой дрон также представляет собой изделие, способное проделывать разные трюки: летать, вести съёмку и стрелять.

– Думаете, это дрон?

– Не знаю, – почесал в затылке Шапиро, вызвав ещё один взрыв смеха.

Руслан усмехнулся, обошёл разложенные на полу предметы.

Среди них был набор четырёхзубых вилок, ручки которых прятались в ежастом баллончике, нечто, напоминающее огромную перчатку, но – для крокодильей лапы, прозрачный шар размером с голову человека, с фигуркой непонятного существа внутри, две «челюсти» – огромные подковы с клыками, штука, похожая на плеть, свитую из металлических проволок, и цилиндрический контейнер, напоминающий тубус для чертежей. Длина тубуса достигала полутора метров, диаметр – сантиметров сорок.